La rebel·lió dels bacteris es cobra vides

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/rebelion/bacterias/cobra/vidas/elpepusoc/20081126elpepisoc_1/Tes

ELs microorganismes es defensen creant resistències als antibiòtics - Velles malalties tornen a matar - Un de cada cent pacients mor per infeccions contretes en l'hospital.

És possible que arribem a morir, nosaltres o els nostres fills, de les mateixes infeccions que morien els nostres avis o besavis? Morirem altra vegada de pulmonía o fins i tot d'una simple infecció d'orina, com ocorria abans que aparegués aquesta arma de destrucció massiva de bacteris que va anar la penicil·lina? Doncs si. Si tenim la dolenta sort d'infectar-nos per un microorganisme resistent als antibiòtics, això pot ocórrer i de fet ocorre. Els bacteris que provoquen aquestes malalties han après a defensar-se creant resistències que les fan invulnerables, i poden acabar guanyant la batalla.

La lluita contra les infeccions, que en el segle XX va contribuir que es doblegués l'esperança de vida, està retrocedint en nous i inesperats fronts. La resistència dels patògens va començar en el santuari mateix de la medicina, l'hospital, i allí segueixen acantonats, cada vegada més resistents. Uns 50.000 europeus moren cada any per infeccions contretes durant l'hospitalització, i la majoria d'aquestes morts estan provocades per ceps bacterians resistents als antibiòtics. El problema és que els bacteris resistents estan sortint de l'hospital: cada vegada es diagnostiquen més casos d'infeccions contretes en la comunitat que no responen als tractaments habituals. Estem doncs davant un nou escenari en el qual els microorganismes van més de pressa creant resistències que la indústria farmacèutica produint nous antibiòtics. De manera que encara que "no és possible comparar la situació actual amb la dels nostres avis i besavis, perquè ells no tenien cap antibiòtic i nosaltres tenim molts", segons paraules de Jerónimo Pachón, cap del servei de Malalties Infeccioses de l'Hospital Verge de la Rosada de Sevilla, la veritat és que les possibilitats de morir d'una infecció relativament comuna estan augmentant.
"Sí, és possible que morim de malalties que crèiem totalment controlades. Hem de reconèixer-lo i advertir-lo a la població, perquè en cas contrari no seríem honests davant el futur. Cada vegada ens trobem amb més casos d'organismes resistents, no a un, sinó a diversos antibiòtics, de manera que les opcions terapèutiques que queden són molt limitades, i en algunes ocasions, nul·les", corrobora Rafael Cantó, cap del Servei de Microbiología de l'hospital Ramón i Cajal de Madrid.
"Les resistències sorgeixen perquè els bacteris evolucionen i també perquè el mal ús i abús dels antibiòtics els està donant l'oportunitat d'adaptar-se i crear nous mecanismes de defensa. Elles segueixen una regla essencial per a la supervivència de qualsevol ésser viu. I els microorganismes que s'han atrincherado en els hospitals són precisament aquells que són capaços de resistir millor l'atac dels antibiòtics. Després el problema que tenim és molt seriós", afegix Antoni Trilla, cap del servei de Medicina Preventiva i Epidemiología de l'hospital Clínic de Barcelona.

Diversos factors contribuïxen a aquesta reculada. En primer lloc, el mal ús dels antibiòtics, bé perquè es prescriuen quan no són necessaris, bé perquè el pacient no complix les pautes de dosis i temps prescrites. És també un efecte indirecte del progrés mèdic: vivim més anys, cert, però també hi ha més malalts crònics, que ingressen una vegada i una altra amb els patògens a coll. Els hospitals atenen cada vegada a pacients de més risc i per tant, més fràgils. El resultat és que entre set i quinze pacients de cada cent que ingressen contreu una infecció en l'hospital, i el 10% d'ells, és a dir, un de cada cent ingressats, morirà, no de la malaltia que li va dur a l'hospital, sinó per la infecció que ha contret allí.
Estem veient alguns tipus d'infeccions hospitalàries per als quals no hi ha cap alternativa de tractament o les quals hi ha no són del tot efectives", explica Benito Almirall, cap clínic de Malalties Infeccioses de l'hospital Vall D'Hebron de Barcelona. Almirall cita a la Pseudomona aeruginosa com una dels bacteris més temibles. Alguns ceps de pseudomonas són tan resistents que quan infecten a pacients amb afeccions respiratòries greus com fibrosis quística o bronquitis crònica, pràcticament no tenen opció terapèutica. "En el nostre servei veiem uns sis casos a l'any", indica Almirall.
L'exemple paradigmàtic de com evolucionen les resistències podria donar títol a una novel·la de Li Carré: es diu MRSA, inicials en anglès del Staphilococcus aureus resistent a la meticilina. És el bacteri que infecta amb freqüència les ferides quirúrgiques i també pot provocar pneumònia o infeccions de la sang i els teixits tous. El seu hàbitat més propici són les unitats de vigilància intensiva, encara que es pot aïllar en altres zones de l'hospital. Primer va crear resistències a la penicil·lina, i després a la seva successora, la meticilina. En aquests moments, entre el 20% i el 40% dels ceps són també resistents a la meticilina. Afortunadament queden dos fàrmacs, encara que cap dels dos oferix garanties d'efectivitat en tots els casos. La pregunta és: vist el seu historial, quant trigarà aquest estafilococo en fer-se resistent també a aquests antibiòtics?

El problema radica que aquests ceps resistents han sortit del perímetre hospitalari. En Estats Units s'han notificat casos comunitaris de variants extremadament virulentes de MRSA en nens i esportistes. Rafael Cantó observa que, últimament, no tots els malalts que es diagnostiquen a Espanya han contret la infecció en l'hospital: "Les últimes dades indiquen que el 45% de les infeccions per estafilococo áureo són resistents a diversos fàrmacs, i el 8% del total s'ha contret fora de l'hospital".
També les pneumònies causen estralls. Poden estar provocades per diferents patògens, però el més freqüent és el neumococo. El mal ús i l'automedicació amb antibiòtics, recorda Trilla, havia conduït que Espanya figurés entre els països amb major taxa de resistència d'aquest patogen a la penicil·lina. Es van arribar a arribar a taxes del 40%.
Gràcies a les campanyes públiques per a un millor ús dels antibiòtics, aquestes resistències han baixat al 25%. És una bona notícia. La mala és que paral·lelament ha augmentat la resistència enfront dels antibiòtics que venien sent l'alternativa: el 35% dels ceps ja no respon tampoc a la eritromicina. Encara queden les quinolonas, però, què fer amb el 3% de pacients que tampoc responen a elles? "Si el neumococo dóna un pas més i genera noves resistències antibióticas, pot convertir-se en un gran problema", afirma Trilla.
El cas de la Escherichia coli (I. coli) és un bon exemple de com les hi resistències s'expandeixen fora de l'hospital. Aquesta és un bacteri molt familiar; de fet, viu en la flora intestinal. Provoca cistitis i infeccions d'orina molt comunes que fins a ara es combatien fàcilment amb antibiòtics d'ús habitual. El nou és que alguns ceps d'aquest bacteri tan comú ja no responen a ells, de manera que cal recórrer als antibiòtics d'ampli espectre d'ús hospitalari, i una infecció que abans podia controlar-se fàcilment a casa, ara pot requerir hospitalització.
"En aquest cas el problema no és que no tinguem alternatives. Les tenim. Però tractar aquestes infeccions comunitàries tan prevalentes amb antibiòtics d'ús hospitalari el que fa és contribuir al cicle de les resistències", sosté Cantó. De fet, el 8% dels ceps d'I. coli que s'analitzen en els laboratoris espanyols són ja també resistents als antibiòtics d'ampli espectre, i, en aquests casos, les alternatives que queden són ja poques. L'Agència de Protecció de Salut de Regne Unit ha llançat una alerta després de comprovar que cada any es produïxen en el país 20.000 casos d'infeccions sanguínies per I. coli, i el 12% no respon al tractament, la qual cosa pot ser fatal.
La qüestió és per què creix l'espiral de resistències i com podem evitar-les. "Les resistències creixen", explica Rafael Cantó, "perquè els diferents microorganismes no només tenen la capacitat de mutar i canviar la seva estructura per a defensar-se, sinó que poden transferir-se uns a uns altres aquesta propietat. Molts d'ells comparteixen hàbitat, el nostre propi cos. Per a defensar-se i fer-se resistents, produïxen uns enzims que destruïxen l'antibiòtic, i els gens que controlen aquests enzims es troben en uns elements mòbils de l'estructura del microorganisme, que poden passar d'un a altre". Així s'explica l'aparició i fulgor d'uns nous bacteris intestinales de nom impossible -les enterobacterias productores de betalactamasas d'espectre estès- conegudes com BLEE. Van Aparèixer fa menys de 20 anys i ja representen el 8% de totes les infeccions per enterobacterias. El que espanta és la seva progressió: en el 2002 tot just representaven el 2%.
La producció d'antibiòtics, en canvi, no sembla seguir el mateix ritme. Almirall oferix aquestes dades: des de 1998 han aparegut 11 nous agents antimicrobianos, però només tres suposaven un nou mecanisme d'acció. En l'agenda en curs dels laboratoris farmacèutics hi ha en aquests moments sis antibiòtics en diferents fases d'experimentació, però cap d'ells és una nova família. Són simples variacions dels quals ja tenim.
Mentrestant, el cost dels tractaments s'ha disparat. Tractar amb una penicil·lina costa al voltant d'un euro al dia. Per als ceps resistents, la vancomicina ja costa 34 euros diaris i la seva alternativa, el linezolid, 140. Aquesta és la progressió. I, no obstant això, els laboratoris no semblen molt motivats. En un context de recerca d'èxits ràpids i ràpides tornades, la indústria ha perdut interès pels antibiòtics. No apareixen com un producte especialment atractiu: obtenir un nou fàrmac costa no menys de deu anys i, en condicions tan canviants, millor no arriscar-se. L'única forma de parar aquesta espiral, segons Jerónimo Pachón, és millorar l'ús dels antibiòtics i intentar accelerar el coneixement dels mecanismes de les resistències. "El diagnòstic de les infeccions és avui molt més complex i de major responsabilitat perquè si no encertes amb el tractament idoni, pots perjudicar molt al pacient. Un tractament inadequat fins i tot pot costar-li la vida. Per això cal tenir molts coneixements i fer un estudi minuciós de la història clínica". El doctor Pachón és, no obstant això, optimista: "Si no féssim gens, en 20 anys podríem arribar a una situació molt compromesa. Però som molts els quals estem treballant per a saber més i seguir guanyant la batalla de les infeccions".
Els ciutadans no són conscients de com contribuïxen a perdre la guerra quan es autoprescriben antibiòtics o quan deixen de prendre'ls abans del que el seu metge els ha recomanat. No són conscients que són un tresor que cal preservar.